John Baird Smith: « Univ’AirPlus est un lieu d’échange unique pour anticiper l’avenir »

Dès 13 heures ce 30 août, AirPlus donnera le coup d’envoi de la saison 2016/2017 du voyage d’affaires avec son Univ'AirPlus 2016. Un rendez-vous à mi-chemin entre conférences et networking qui attire de plus en plus de monde. La thématique cette année, "Silence is…Gold" interroge, c’est sa finalité. Que se cache-t-il derrière les mots ? "La volonté de montrer que bien des actions se font sans faire de bruit, car personne ne vas se demander comment l’information arrive", explique John Baird Smith, le patron d’AirPlus en France, "C’est toute l’ambiguïté de notre époque que de nous donner des milliers d’outils sans que nous ayons forcément besoin de savoir comment ils s’intègrent dans nos déplacements". Mais au-delà, l’entreprise - filiale du transporteur allemand Lufthansa - veut démontrer qu’à tous les niveaux d’intervention, le silence est d’or. Normal pour une entreprise dont le statut d’établissement financier conduit à des réserves évidentes. Rencontre avec John Baird Smith.

John Baird Smith : Si l’on regarde ce qui s’est passé de septembre dernier à ce jour, on se dit que l’année a été plutôt bonne avec une progression d’environ 10% sur le marché français. L’acceptation de la carte logée se développe, y compris dans des univers collaboratifs comme avec Uber ou AirBnB for business. Bien évidemment, nous sommes touchés par les événements politiques et économiques en Europe qui freinent le développement de nos clients mais, globalement, on se rend compte qu’avec des budgets stables, le nombre de transactions augmente, ce qui confirme la baisse généralisée des prix que l’on constate depuis quelques mois sur les marchés. Nous avons de nouveaux entrants parmi les clients français, que ce soit dans le BTP ou ailleurs, ce qui nous permet de dire que la saison 2015/2016 a été plutôt bonne. Dans le monde, AirPlus gère aujourd’hui 43.000 clients et 145 millions de transactions.

John Baird Smith : Oui, c’est le but. L’idée est de bien comprendre les changements qui s’annoncent et plus particulièrement ceux, silencieux, qui nous touchent quotidiennement. Je prends un exemple : près de 150 000 voyageurs nous ont utilisés pour leurs déplacements sans jamais connaître notre nom ou savoir que nous étions derrière les outils de paiement. Notre rôle est donc silencieux, tout en étant efficace. Voilà la piste de travail que vont aborder les interlocuteurs d’Univ’AirPlus 2016. Et des exemples de ce type, il y en a des dizaines. J’aime bien celui qui démontre que nos clients ont fait 24 fois le tour du soleil en utilisant nos outils.

Quand on regarde les 35 000 applications pour smartphone consacrées au voyage, on voit bien que le besoin d’informations est primordial. Pour cette édition 2016, nous avons créé une innovation room, composée de 9 startups qui viendront présenter leur travail et séduire les acheteurs présents. Concrètement, l’objectif de ce véritable « laboratoire » à idées est simple : répondre aux besoins des acheteurs et travel managers de l’événement. Il y aura d’autres surprises en avant-première avec le premier badge 100% connecté, Who is Georges, qui permettra aux participants de connaitre l’identité des personnes autour d’eux. Je vous invite à saisir vos coordonnées et vous verrez que cette forme de silence aussi permet de faire de belles rencontres professionnelles. Bref, un silence actif !

John Baird Smith : Nous ne sommes pas connus pour courir derrière le buzz de la nouveauté. Nous sommes des perfectionnistes et passons beaucoup de temps à faire évoluer les produits. Il y aura une nouvelle version d’AIM au second trimestre 2017 avec des fonctionnalités accrues pour permettre une meilleure utilisation de la data et une volonté de mobilité pour être actif et décisionnaire n’importe où. Aida est en évolution permanente pour être encore plus efficace et précis, mais n’oublions pas que notre métier c’est d’être un organisme financier et donc d’offrir à nos clients la garantie du paiement et la bonne exécution comptable des achats.

Il est vrai que la hausse de 38 % de l’utilisation des cartes logées virtuelles démontre que chaque nouvel outil que nous implantons répond à cette demande des clients. C’est notre approche de la nouveauté et nous étudions, avec notre partenaire MasterCard, tout ce qui est un pas technologique fort dans l’univers du moyen de paiement. Nous ne lancerons pas un produit qui répondrait simplement à une mode.

John Baird Smith : Nous continuons à regarder ce qui se fait, ce qui nous est proposé. Mais au-delà de la réalité, nous visons toujours l’efficacité. Bien évidemment, on regarde du côté du NFC des porte monnaies électroniques et de tout autre type d’innovation qui arrive sur le marché mais avant de les intégrer, il faut qu’on puisse nous démontrer leur utilité pour nos clients.

Ce que nous abordons à Univ’AirPlus est dans la lignée de ces réflexions permanentes avec, pour moi, un petit coup de cœur, l’intervention de Jean Marc Vittori qui est éditorialiste aux Echos et viendra démontrer que l’humain est essentiel à toutes les évolutions. Il précise même que demain l’attention, l’empathie et la coopération seront des vertus indispensables. Cela me va bien.

Entretien réalisé par Marcel Lévy



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