Virgin récupère ses rails... pour un temps

«Je dois annuler l'appel d'offre (...) en raison d'erreurs profondément regrettables et totalement inacceptables de mon département dans la gestion du processus», a indiqué dans un communiqué le secrétaire aux Transports, Patrick McLoughlin, remplaçant Justine Greening depuis un mois, le 3 octobre 2012. En août dernier, le gouvernement anglais avait attribué à FirstGroup l’exploitation de la ligne West Coast après un appel d’offres auquel Virgin Rail, candidate à sa propre succession, et SNCF/Keolis avaient également répondu. L’entreprise avait remporté la concession des voies en proposant six milliards de livres (7,49 milliards d'euros). A cette annonce, Richard Branson qui assurait que ce montant était «irréaliste», avait porté plainte devant les tribunaux.
Finalement, il n’aura pas eu besoin d’attendre les conclusions de la justice, le gouvernement a décidé seul l’annulation de l’accord et le gel de trois autres appels d’offres après avoir observé des «erreurs complètement inacceptables» dans les procédures d'attribution. En attendant que Londres mette de l’ordre dans sa gestion très critiquée des rails, Virgin Rail va voir se prolonger sa concession qui devait expirer le 9 décembre 2012.