Dans la première étape de la création de cette école, Etihad Airways est dans le processus d'acquisition de la division de formation «avion» de l'Horizon International Flight Academy (Horizon), une filiale à part entière de Mubadala Development Company. Basée à Al Ain, Horizon propose des programmes de formation sur hélicoptère depuis 2003 et sur avion depuis 2007. Les pilotes peuvent y obtenir un permis de pilotage privé (PPL), un permis de pilotage commercial (CPL) ou un permis de pilote de ligne pour une compagnie aérienne (ATPL). Le centre a 210 stagiaires actuellement inscrits dans ses programmes de formation aérienne et a été désigné pour former les pilotes cadets d'Etihad Airways ces sept dernières années.
Sous réserve de l'approbation réglementaire, la division «avion de ligne» d'Horizon sera acquise par l'Etihad Flight College, une filiale en propriété exclusive d'Etihad Airways. Les actifs destinés à être acquis comprennent 13 appareils Cessna 172SP Skyhawk, trois Diamond DA42NG, deux simulateurs d'entraînement au vol et les installations de hangar d'Horizon de l'aéroport international d'Al Ain.