L'ATA, qui a intenté la poursuite au nom de tous ses membres, a déclaré dans son argumentation que les émissions de gaz à effet de serre (GES) devraient être réglementées sur une base sectorielle mondiale et que toute mesure unilatérale prise par tout pays ou tout groupe de pays constitue une violation des lois internationales. En matière d'émissions de carbone, ATA précise que 29 % sont produites dans l'espace aérien des États-Unis, incluant celles à l'aéroport. 37 % des émissions sont produites dans l'espace aérien canadien, puis 25 % au-dessus de la mer. Seulement 9 % des émissions sont produites dans l'espace aérien de l'UE. Néanmoins, le SCEQE impose une taxe à ce transporteur et peut également lui imposer une amende pour émissions excessives, en se fondant sur les émissions du vol entier du début jusqu'à la fin.
En appliquant le système communautaire d'échange aux lignes aériennes ne provenant pas de l'UE, et selon l'ATA, l'UE viole le droit international coutumier et plusieurs dispositions de la Convention relative à l'aviation civile internationale (communément appelée " Convention de Chicago "), qui stipule que les pays ont la souveraineté sur les lignes aériennes dans leur propre espace aérien. Telles que proposées, les dispositions du SCEQE réglementeraient un vol en entier en partance des États-Unis jusqu'à sa destination dans l'UE, même si une portion minime du voyage s'effectuait dans l'espace aérien européen.