Créée en 1963 par l'Aga Khan pour développer le tourisme en Sardaigne sous le nom d'Alisarda, la compagnie Meridiana a vécu plusieurs vies. Mais son rachat (à 49%) il y a tout juste un an par Qatar Airways marque un véritable tournant et, dirait-on, l'entrée dans la cour des Grands. Car dès le mois d'octobre, l'actionnaire de référence n'a pas caché ses ambitions : le président de Qatar Airways a clairement dit vouloir "faire de Meridiana la première compagnie Italienne". Et les investissements sont à la mesure des ambitions : Meridiana prend le nom d'Airitaly et va ouvrir une base hors de son île. Ni une, ni deux, elle va s'implanter à Milan Malpensa d'où elle lancera de nouvelles lignes domestiques et internationales comme New York, Miami ou Bangkok.
Afin de ravir le titre de compagnie "nationale" à Alitalia, Airitaly va disposer d'une flotte de 20 Boeing 737 Max 8 et 5 Airbus A330 d'ici 3 ans, tous hérités de l'actionnaire majoritaire. Francesco Violante, président de la compagnie, affirme que "D'ici 5 ans, la flotte aura atteint 50 avions et transportera 10 millions de passagers". Les appareils seront équipés de classes Business et Économique.