L'équipage du vol AF642 a aperçu un objet blanc flottant dans la mer tandis qu'il approchait de La Réunion et se trouvait à 3000 d'altitude. Il a alors fait un signalement comme le "Notam" (Notice to airmen - avis aux aviateurs) le demande aux vols sur la Réunion depuis la découverte d'un débris du MH370. Un avion militaire a été envoyé sur place pour inspecter la zone située à environ 70 km de l'île. Mais cette opération n'a rien donné.
La préfecture a expliqué dans un communiqué "A partir de 15h30 et pendant une heure, un avion de type CASA a ainsi survolé à basse altitude la zone de recherche établie à partir du point d’observation initial et prenant en compte le calcul de dérive. Les conditions de recherche étaient très favorables mais aucun élément n’a été vu lors de ce vol". Un navire de commerce a également été dérouté pour vérifier les lieux.