Alors qu'il reliait le Colorado à la Californie avec United, Chris Roberts, un expert en sécurité informatique, a remarqué que ses appareils électroniques pouvaient voir le réseau de son B737-800. Le professionnel, qui se rendait à San Francisco pour intervenir à la RSA computer security conference, a partagé la découverte de cette faille de sécurité sur Twitter. Son message n'est pas passé inaperçu. Le personnel de la compagnie aérienne a prévenu les autorités du Syracuse Hancock International Airport où il devait effectuer une correspondance. A son arrivée sur la plate-forme de l’état de New York, le spécialiste informatique n'a pas été autorisé à monter dans l'avion suivant et a été interrogé par des agents fédéraux pendant 4 heures. Ils l'ont finalement libéré après lui avoir confisqué plusieurs appareils électroniques dont son ordinateur. Mais les ennuis de l'informaticien n'en étaient pas finis pour autant: United Airlines a refusé de l'accepter sur un autre vol !
Le voyageur s'est rapproché de l'association Electronic Frontier Foundation (EFF) pour s'opposer à cette interdiction. «Le refus d'United de permettre à Chris Roberts de voler est à la fois décevant et déroutant», explique l'avocat de EFF Andrew Crocker «Comme membre de la communauté de la recherche sur la sécurité, son travail consiste à identifier les vulnérabilités des réseaux afin qu'elles puissent être réglées». Finalement, Chris Roberts a pu se rendre à San Francisco en prenant une autre compagnie et participer à sa conférence. Le sujet: la vulnérabilité des appareils connectés à internet que nous utilisons quotidiennement comme... les avions.