Avant d'entrer dans le vif du sujet, pourriez-vous préciser la nature de l'entité Destination Nancy ?
François Werner et Béatrice Cuif-Mathieu : Destination Nancy est une société publique locale, formellement une société anonyme avec un actionnariat 100% public. Ce statut juridique spécifique nous a permis d'obtenir les délégations de service public pour l'exploitation du Centre de congrès Prouvé et du Parc des expositions. Tout en ayant un statut de droit privé, nous sommes l'opérateur officiel de la métropole du Grand Nancy pour la promotion touristique, l'accueil et l'organisation de manifestations.
Quelles sont précisément vos missions ?
Notre force réside dans notre modèle d'entreprise intégré. Nous gérons un Convention bureau qui sert de porte d'entrée unique pour tous les organisateurs d'événements. Nous accueillons des événements professionnels et grand public au Centre de congrès Prouvé et au Parc des expositions. Nous sommes également nous-mêmes organisateurs de manifestations et assumons la mission d'office du tourisme métropolitain. Cette intégration nous permet de contribuer efficacement à la stratégie d'attractivité globale de la métropole.
Vos résultats récents semblent particulièrement positifs. Pouvez-vous les détailler ?
Le conseil d'administration vient de valider les comptes de l'exercice 2024, qui témoignent d'une belle performance économique et touristique. Notre chiffre d'affaires a progressé de 12% par rapport à 2023, atteignant 8,156 M€. Nous avons accueilli 178 événements nationaux et internationaux qui ont généré 49 M€ de retombées économiques pour le territoire, et notre réseau de partenaires s'est également étoffé de 26%.
A quoi attribuez-vous ces bons résultats ?
C'est le produit d'un travail de fond. Notre activité congrès repose sur deux piliers : d'une part, les institutions locales, notamment notre écosystème universitaire et médical, et d'autre part, la prospection nationale et internationale que nous avons considérablement développée. Nous avons non seulement augmenté le volume d'événements, mais aussi leur ambition et leur valeur. Je me souviens de l'ancien palais des congrès qui existait jusqu'en 2012, avec des tarifs beaucoup plus bas. Le passage au nouveau Centre Prouvé a représenté un véritable défi - beaucoup craignaient que les tarifs plus élevés ne dissuadent notre clientèle historique. Nous avons réussi à convaincre nos partenaires locaux que cette montée en gamme leur permettrait de faire mieux, et nous les avons accompagnés dans cette évolution.
Justement, parlons de cette transition vers le nouveau Centre de congrès. Quel a été l'impact de ce changement d'équipement ?
Le contraste est saisissant. Nous sommes passés d'un palais des congrès des années 70, à vocation essentiellement régionale, à un équipement moderne répondant aux standards internationaux. L'ancien équipement ne permettait pas d'accueillir des congrès avec surfaces d'exposition ou des salons professionnels d'envergure. Le Centre Prouvé offre aujourd'hui un espace réceptif panoramique pouvant accueillir les participants d'un congrès de 1.000 personnes. Lors de son ouverture en 2014, nous avions accueilli 75 événements de septembre à décembre. Dix ans plus tard, sur la même période, nous en avons accueilli 80, sur un total annuel de 140. L'équipement a clairement trouvé son positionnement commercial dans le secteur des rencontres professionnelles.
Quelle est la capacité d'accueil de vos installations ?
L’auditorium peut recevoir jusqu'à 850 personnes, mais nos congrès peuvent accueillir de 850 à 1 200 participants. Pour les événements plus importants, nous transformons la surface d'exposition en salle de congrès pour accueillir jusqu'à 2.400 personnes. Récemment, un événement organisé par le groupe de presse EBRA a attiré 5.000 visiteurs sur un week-end.
L'infrastructure hôtelière de Nancy est-elle adaptée à cette montée en puissance ?
Nous disposons de 1.500 chambres d'hôtel à moins de 10 minutes à pied du centre de congrès, et plus de 3.000 chambres accessibles directement par les transports en commun sur la métropole. Notre force réside dans la proximité immédiate de la gare TGV - le Centre de ongrès est à une minute à pied - et dans la concentration des services qui permet aux congressistes de tout faire à pied.
Outre les infrastructures, l'identité d'un territoire est essentielle pour attirer des événements. Toulouse évoque l'aérospatial, Grenoble la technologie... Comment définiriez-vous l'identité de Nancy ?
Ce sont nos filières d'excellence qui la façonnent et elles sont clairement identifiées : la santé, avec le CHU mais aussi de nombreuses entreprises performantes dans ce domaine ; les matériaux - qu'il s'agisse de biomatériaux, de nanomatériaux ou du bois - ce qui explique pourquoi nous accueillons, par exemple, le Forum International Bois Construction ; et enfin l'alimentation, autre secteur porteur pour notre territoire.
Quelle est la répartition entre clientèles locales, nationales et internationales ?
Au classement international ICCA, nous figurons dans le top 10 des destinations françaises. Notre audience est majoritairement nationale, avec une proportion d'international qui varie selon les années. La prospection internationale se fait plusieurs années à l'avance, et les années 2023-2024 reflètent encore l'impact de la période Covid. Nous maintenons néanmoins un équilibre entre événements nationaux, internationaux et régionaux, ces derniers nous permettant de compléter notre planning d'activité.
Votre proximité avec le Luxembourg, la Belgique et l'Allemagne influence-t-elle votre stratégie de communication ?
Plus qu'une simple politique de communication, nous avons développé une véritable stratégie commerciale et marketing ciblant ces marchés, en coordination avec notre office du tourisme. Mais notre vision de l'international ne se limite pas aux pays frontaliers - nous visons également des publics plus lointains. Notre approche repose sur une prospection ciblée s'appuyant sur nos filières d'excellence et sur nos ambassadeurs de destination. Nous travaillons étroitement avec le Convention bureau pour aider ces ambassadeurs à monter des dossiers de candidature solides. Notre rôle est de les libérer de toutes les questions logistiques - accessibilité, hébergement, lieux réceptifs - pour qu'ils puissent se concentrer sur leur expertise dans leur domaine.
Quels sont vos objectifs et ambitions pour les prochaines années ?
Notre priorité est de continuer à consolider notre modèle d'entreprise pour qu'il reste performant, tout en renforçant notre engagement RSE et en développant toujours plus de services experts pour nos clients. Par exemple, nous avons récemment lancé un concept de team building B2B immersif et ludique, mêlant escape games thématiques et défis historiques à travers les rues de Nancy. Nous avons également mis en place un "pacte d'accueil" pour les événements professionnels. Lorsque nous avons accueilli le congrès de la FNSEA par exemple, chaque participant a reçu dans sa chambre d'hôtel un mot d'accueil du maire-président de la métropole, accompagné de spécialités locales. Ils reçoivent également un City Pass valable un an, leur donnant un accès gratuit aux musées et à divers équipements de la métropole.
Ce City Pass d’une validité qui va bien au-delà de la durée de l’événement est un moyen de capitaliser sur le déplacement “corpo” pour en tirer des bénéfices “loisir”...
Oui, il s’agit évidemment d’inciter les congressistes à revenir dans la métropole en touristes. Et nous développons aussi activement l’offre "bleisure" en encourageant les participants à prolonger leur séjour professionnel par quelques jours de tourisme, à venir accompagnés de leur famille, ou même à télétravailler depuis Nancy avant ou après leur événement. Le congrès d'Amnesty International tenu en 2024 a été un bel exemple de cette tendance.
Comment vous positionnez-vous face à la concurrence proche, notamment Metz qui n'est qu'à 50 km ?
La concurrence est stimulante et nous pousse à l'excellence. Pour les grands événements, nous sommes en compétition avec des destinations comme Bordeaux ou même Francfort - que le meilleur gagne ! Ce qui fait notre force face à des villes comme Metz, c'est notre modèle intégré "all inclusive". Là où d'autres destinations ont des équipements gérés par une structure et un office du tourisme géré par une autre, nous offrons une palette complète de services sous une seule entité. Autre élément différenciant : nous sommes certifiés ISO21 sur l'ensemble de notre périmètre et labellisés "destination innovante durable". Cette approche intégrée nous permet d'être particulièrement attentifs à l'expérience globale des visiteurs, du moment où ils arrivent sur le territoire jusqu'à leur départ.
En tant qu’organisateur d’événements, quelle est votre actualité ?
Nous lançons plusieurs nouveaux événements, comme les "Dîners Prouvés" et un salon dédié aux plus de 55 ans intitulé "Il n'y a pas d'âge". Sur le Parc des expositions, nous inaugurons "Délices et Saveurs", un nouveau salon en lien avec notre filière d'excellence autour de l'alimentation. À la rentrée, nous organiserons également un événement avec Meet and Com autour de l'hydrogène et des énergies du sous-sol. Notre ambition est de faire en sorte que de plus en plus de personnes perçoivent la métropole du Grand Nancy comme une destination attractive, innovante et durable, où il fait bon organiser des événements professionnels et venir en tant que touriste.
