MICE : “Ottawa”, ça signifie “échanger” en algonquin

Pouvez-vous nous présenter Ottawa de manière générale, pas seulement sous l'angle du MICE ?

Sarah Laturnus : Ottawa est la capitale du Canada, avec une population de plus d'un million d'habitants dans les limites de la ville, et 1,3 million en incluant les zones rurales environnantes. C'est une ville gouvernementale qui abrite le Parlement, la résidence du Premier ministre ainsi que celle de la Gouverneure générale.

La superficie d'Ottawa est considérable : elle pourrait accueillir toutes les grandes métropoles canadiennes – Toronto, Vancouver, Calgary, Montréal et Québec – dans ses limites territoriales. Cela dit, le centre-ville est très accessible à pied, c'est là que se concentre l'essentiel de l'activité économique et événementielle.

C’est l'une des plus anciennes villes du Canada qui s’appelait Bytown avant de devenir Ottawa qui signifie “échanger” ou “commercer en langue algonquine. Nous célébrons d'ailleurs notre bicentenaire cette année, avec des festivités qui se déroulent tout au long de l'année, principalement de mai à décembre, l'anniversaire officiel étant en septembre.

Quelle est l'identité économique d'Ottawa ?

La technologie. Ottawa est l'équivalent canadien de la Silicon Valley américaine. De nombreuses entreprises du monde entier viennent y donner leurs conférences et séminaires. C'est une destination très prisée dans l'industrie technologique, avec de nombreux établissements d'enseignement et de formation de pointe.

Mais au-delà de la technologie, notre statut de capitale offre un environnement politique stable et un cadre institutionnel unique qui favorisent les rencontres stratégiques et les échanges de haut niveau. La présence du gouvernement fédéral, de nombreuses ambassades et d'organisations internationales donne aux conférences organisées à Ottawa une dimension particulière, notamment pour les événements liés aux politiques publiques, à la gouvernance ou aux relations internationales.

Parlons maintenant spécifiquement du secteur MICE. Quels sont les chiffres clés concernant l'hôtellerie ?

Ottawa dispose de plus de 11.000 chambres d'hôtel au total, dont plus de 6.000 à proximité immédiate du Centre Rogers, notre centre des congrès. La ville peut accueillir jusqu'à 8.000 personnes lors d'événements d'envergure et est réputée pour organiser des expositions et des congrès internationaux de grande ampleur.

Nous disposons d'hôtels de toutes catégories. Le seul cinq étoiles est le Fairmont Château Laurier, un hôtel-château absolument magnifique. Le groupe Marriott investit massivement dans la ville : le AC Hotel by Marriott Downtown a ouvert en avril 2025 dans le quartier animé du marché ByWard avec 159 chambres haut de gamme, cinq salles de réunion ensoleillées à la lumière du jour. Un Moxy ouvrira courant 2026, suivi d'un Renaissance en 2027.

Quels principaux lieux événementiels ?

Le Centre Rogers - anciennement Centre Shaw, rebaptisé l'année dernière - est notre principal centre d'affaires et de congrès. Il a été entièrement rénové et offre 17.837 m² d'espaces de réunion flexibles et modulables, répartis sur quatre étages avec des salles sans colonne, recouvertes de moquette.

Ce centre a reçu en 2021 le prestigieux Apex Award du meilleur centre de congrès au monde. Il est certifié LEED Gold et a obtenu la certification or du programme des normes de qualité de l'AIPC, ce qui le place parmi les trois meilleurs centres de congrès mondiaux. C'est aussi l'un des centres les plus écologiquement durables et les moins énergivores d'Amérique du Nord.

L'un de ses atouts majeurs est sa localisation en plein centre-ville. La salle polyvalente et la salle de bal offrent une vue panoramique spectaculaire sur le canal Rideau, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et sur la colline du Parlement. Des passerelles intérieures permettent d'accéder directement à l'hôtel Westin (le plus gros porteur de la ville avec 486 chambres) ainsi qu'au centre commercial CF Rideau Centre. Le quartier animé du marché ByWard est situé à quelques pas seulement. Lorsque vous sortez du centre, vous êtes directement dans la ville et pouvez profiter de toutes les activités touristiques sans avoir besoin de prendre un taxi.

Nous disposons également du Centre EY et du Centre des congrès d'Ottawa pour compléter notre offre d'espaces événementiels.

Qu'en est-il de l'accessibilité depuis la France ?

Il existe des vols directs Paris-Ottawa avec Air France, lancés en 2023. La fréquence varie selon la saison : trois fois par semaine en hiver, cinq fois au printemps et à l'été, avec des vols quotidiens en haute saison. C'est un atout considérable d'avoir une liaison directe.

Air Canada propose également des vols via Montréal. De Montréal à Ottawa, ce n'est qu'une heure de vol, ou deux heures en train. La proximité est vraiment remarquable.

Nous développons également le train léger (TLR) qui reliera prochainement l'aéroport au centre-ville, ce qui facilitera encore davantage l'accès pour les congressistes.

Comment Tourisme Ottawa accompagne-t-il les organisateurs d'événements ?

Tourisme Ottawa propose un accompagnement complet à travers le programme "Penser Ottawa". Les organisateurs peuvent collaborer avec des experts issus du monde académique, industriel et institutionnel, ce qui permet de connecter les conférenciers avec les secteurs clés de l'économie locale, comme les sciences de la vie, les technologies ou les politiques publiques.

Tourisme Ottawa accompagne les organisateurs dans toutes les étapes : dès la candidature avec un soutien stratégique pour renforcer les dossiers de soumission, puis la planification logistique, les visites de repérage, la promotion de l'événement et le suivi après le congrès. C'est un accompagnement de bout en bout, d'une qualité remarquée par les professionnels qui ont pu en bénéficier.

Au-delà de cet accompagnement, nous proposons également des incitatifs financiers. Le Convention Development Fund apporte un soutien financier ciblé aux organisateurs pour renforcer la compétitivité des candidatures. Ce dispositif peut être combiné avec l'International Convention Attraction Fund (ICAF) de Destination Canada, qui peut atteindre jusqu'à un million de dollars canadiens pour certains congrès internationaux.

Nous mettons aussi à disposition des ressources marketing complètes, incluant des visuels professionnels, des vidéos promotionnelles et des outils de communication destinés à stimuler la participation.

Si vous deviez me convaincre d'organiser mon événement d'entreprise à Ottawa, quels arguments avanceriez-vous ?

D'abord, la flexibilité et la modernité de nos infrastructures, notamment le Centre Rogers qui figure parmi les trois meilleurs centres de congrès au monde. Sa proximité avec le patrimoine de la ville - le Parlement, le canal Rideau classé à l'UNESCO - permet d'allier affaires et expériences culturelles mémorables.

Ensuite, l'accessibilité : tout est à portée de main dans le centre-ville. Nos espaces verts exceptionnels offrent des possibilités uniques pour le team building : kayak, paddle, canoë sur le canal Rideau avec le Parlement en arrière-plan, puis réunions d'affaires l'après-midi. Cette dualité entre nature et urbanité est rare dans une capitale. Ottawa est reliée à Gatineau, au Québec, par plusieurs ponts qui donnent accès à des parcs, des sentiers et de vastes espaces naturels.

Nous proposons également de nombreuses navettes entre les hôtels et les centres d'événements. Le nouveau Hard Rock Hotel and Casino, qui a ouvert en juillet 2025 avec 150 chambres et 22 suites dans un complexe de divertissement de 350 millions de dollars, offre des possibilités exceptionnelles. Il comprend un casino avec 1 500 machines à sous et 40 jeux de table, ainsi qu'un théâtre Hard Rock Live pouvant accueillir jusqu'à 2 200 invités, plus de 10 restaurants dont le légendaire Hard Rock Cafe et le restaurant primé Council Oak Steakhouse.

Percevez-vous un effet “Trump" sur le choix des destinations pour les événements d'entreprise en Amérique du Nord ?

Je n'ai pas de données statistiques pour répondre précisément à cette question. Ce que je peux dire, c'est que d'un point de vue personnel, lorsque je parle avec des médias du monde entier, ils manifestent un réel intérêt pour Ottawa. Les visiteurs qui envisagent l'Amérique du Nord mais s'interrogent sur le climat politique aux États-Unis trouvent effectivement le Canada plus attractif. Mais sans données concrètes, ce ne sont que des observations personnelles. 

Est-il judicieux d'organiser un événement à Ottawa en janvier, malgré le climat hivernal ?

Absolument. C'est même l'une des périodes les plus actives pour nos centres d'événements, car ils sont principalement en intérieur. Ottawa est une destination quatre saisons, il se passe toujours quelque chose. D'ailleurs, en hiver, le canal Rideau se transforme en la plus grande patinoire naturelle du monde, généralement de janvier à mars. C'est une expérience unique que les congressistes adorent.

Quelles sont les principales nouveautés à venir ?

Au-delà des ouvertures hôtelières que nous avons évoquées, une nouvelle salle de concert ultramoderne d'environ 2 000 places, The Live Nation History, ouvrira en centre-ville courant 2026. C'est le fruit d'un partenariat entre l'entreprise Live Nation et le chanteur canadien Drake. Elle sera idéale pour des concerts, spectacles et grands événements.

Cette année, je l’ai dit, Ottawa célèbre son bicentenaire avec une palette d'événements tout au long de l'année, ce qui crée une dynamique particulière et de nombreuses opportunités pour les congressistes de vivre des expériences uniques.

Nous continuons d'investir dans nos infrastructures, notamment avec le développement du train léger reliant l'aéroport au centre-ville et l'expansion constante de notre offre hôtelière. Cette combinaison d'innovation, d'accessibilité et d'expertise nous permet de renforcer notre position parmi les destinations MICE les plus attractives en Amérique du Nord.