Déjà dotée du Parc Expo et du Zénith, la métropole de Rouen entend désormais devenir une véritable destination MICE, capable d’accueillir davantage de congrès, de conventions et de grands rendez-vous professionnels. Cette ambition repose en grande partie sur le futur Centre des congrès, qui doit voir le jour sur l’îlot Lapeyre, à proximité des Docks 76 et du pont Flaubert. Le projet, baptisé « La Voile », prévoit notamment un auditorium de 1.000 places, une salle plénière de 400 places, 8 salles de commissions, 2.500 m² de surface d’exposition et un espace réceptif pouvant accueillir jusqu’à 1.400 personnes.
© Métropole Rouen Normandie
Pour Ludovic Delesque, Président de Rouen Normandie Evénements, l’enjeu est d’abord de combler un manque capacitaire qui pénalise aujourd’hui la destination. « Il nous manque des congressistes, il nous manque des capacités, surtout en centre-ville, et surtout une salle de 1.000 à 1.500 places assises », explique-t-il. Faute d’un tel équipement, « on loupe aujourd’hui des opportunités ».
Relier le Parc Expo, le Zénith et le Centre des congrès
Le futur équipement ne doit pas être pensé comme une infrastructure isolée, il doit au contraire permettre de mieux articuler les différents sites événementiels rouennais. « Le Centre des congrès va faire le lien entre le Parc Expo et le Zénith », souligne Ludovic Delesque. Cette complémentarité doit permettre de répondre à une plus grande variété de formats, depuis les congrès et conventions jusqu’aux événements d’entreprise, lancements de produits, salons professionnels et rendez-vous grand public.
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La localisation de l’îlot Lapeyre est présentée comme un atout majeur. Situé à proximité du centre-ville, accessible en transports en commun et intégré à un quartier en transformation, le site doit contribuer à renforcer l’attractivité de l’offre rouennaise auprès des organisateurs. Le projet doit également être géré et commercialisé dans une logique de destination, avec Rouen Normandie Evénements appelé à jouer un rôle central. L’objectif est de ne plus vendre uniquement une salle ou un site, mais un écosystème complet associant lieux événementiels, hébergement, restauration, mobilité et activités complémentaires. Le calendrier évoqué en conférence de presse mardi 13 octobre se situe désormais à l’horizon 2031-2032.
Repositionner le Parc Expo sur le territoire
La réflexion porte aussi sur l’avenir du Parc Expo. Pour le Président de Rouen Normandie Evénements, présenté comme le « premier pôle événementiel de Normandie », le site doit être davantage ancré dans son environnement local et participer plus directement à l’attractivité de la métropole. Le Parc Expo veut ainsi retrouver « une atmosphère d’animation et de fête » tout au long de l’année. Cela passe par le renouvellement de la foire, mais aussi par la création de nouveaux événements et de nouveaux salons.
« Il faut créer de nouveaux salons pour répondre aux attentes des visiteurs », estime-t-il. Arnaud Zumaglia, directeur général du Parc Expo de Rouen, insiste lui aussi sur la nécessité de faire évoluer le modèle. « Depuis le Covid, les usages ont évolué et sont constamment challengés », rappelle-t-il. Le site doit donc produire des événements plus pertinents, différenciants et utiles au territoire. « Il faut sortir du lot, en proposant des thématiques différenciantes pour nos événements », poursuit-il, en citant notamment le sport ou encore les jeunes actifs. Le Parc Expo entend ainsi mieux cibler ses communautés et développer des rendez-vous capables de générer une fréquentation régulière.
Une fréquentation déjà portée par l’Île-de-France
Le Parc Expo bénéficie d’un volume de fréquentation important, avec plus de 500.000 visiteurs cette année. Entre 20 et 30% d’entre eux viendraient d’Île-de-France : « Il y a un gros intérêt pour la métropole de Rouen », observe Arnaud Zumaglia. Cette attractivité représente un levier pour le tourisme d’affaires, mais aussi pour l’économie locale dans son ensemble : « La mission du Parc Expo est très importante pour le territoire », rappelle le directeur général.
La création du Centre des congrès doit donc permettre d’amplifier cet impact économique. « L’objectif est de vendre demain une destination complète », résume-t-il. À terme, Rouen veut pouvoir proposer aux organisateurs un parcours cohérent, depuis la venue des participants jusqu’à leur hébergement, leur restauration et leur expérience sur place.