La consultation publique sur la réforme du système électronique d'autorisation de voyage (ESTA) s'achève ce 9 février dans un climat tendu. La GBTA vient de déposer ses commentaires officiels auprès des douanes américaines. L'association redoute que l'accumulation de contraintes administratives et la collecte massive de données personnelles ne détournent durablement les voyageurs d'affaires des États-Unis.
L'inquiétude monte d'un cran pour les professionnels du voyage transatlantique. Dans un document officiel adressé au Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP), la GBTA appelle l'administration américaine à revoir sa copie concernant le projet de réforme de l'ESTA. Cette démarche fait suite au décret présidentiel du 20 janvier 2025, signé au premier jour du mandat de Donald Trump, visant à renforcer drastiquement les contrôles aux frontières, y compris pour les ressortissants des pays bénéficiant du programme d'exemption de visa, et dont les contours avaient été dévoilés le 10 décembre dernier.
Comme nous le rapportions récemment, le projet ne fait pas dans la demi-mesure. Il prévoit de rendre obligatoire la divulgation de l'historique complet des réseaux sociaux sur les cinq dernières années, une exigence jusqu'ici facultative qui forcerait les voyageurs d'affaires à déclarer leurs comptes LinkedIn, X ou Instagram. Plus intrusif encore, le texte évoque une collecte élargie de données biométriques pouvant aller jusqu'aux empreintes digitales, voire l'ADN et l'iris, ainsi que le détail des adresses emails et numéros de téléphone utilisés depuis une décennie. Autre point de friction majeur : la suppression envisagée du formulaire web au profit d'une procédure exclusivement mobile, imposant un scan de passeport et un selfie en temps réel, ce qui rendrait impossible la délégation de cette tâche aux assistants de voyage.
La double peine pour les entreprises : inflation et lourdeur administrative
Pour les entreprises, cette réforme s'apparente à une double peine. Elle intervient quelques mois seulement après une révision tarifaire. Depuis le 30 septembre 2025, le coût de l'ESTA a en effet bondi de 90%, passant de 21 à 40 dollars. Si ce surcoût pèse déjà sur les budgets, c'est désormais l'explosion du temps administratif qui inquiète les Travel Managers. Selon les estimations du CBP lui-même, le temps nécessaire pour compléter une demande via la nouvelle application mobile grimperait à 22 minutes, contre 4 minutes auparavant.
Suzanne Neufang, directrice générale de la GBTA, prévient que "la sécurité et l'efficacité des voyages d'affaires ne sont pas mutuellement exclusives". L'association craint que l'accumulation de ces barrières, financières et administratives, ne fragilise la position des États-Unis comme destination de premier plan pour les événements internationaux. Les chiffres de leur dernière enquête, réalisée en janvier 2026, sont sans appel : 78 % des professionnels interrogés se disent préoccupés par ces changements.
Un risque de boycott économique et juridique
Selon la GBTA, 43% des entreprises envisagent désormais d'organiser leurs événements en dehors des États-Unis pour contourner ces obstacles. Plus grave encore pour l'attractivité américaine, deux tiers des professionnels européens estiment que leurs collaborateurs préféreraient renoncer à se déplacer plutôt que de livrer des informations aussi intimes, une réticence exacerbée par le conflit entre ces exigences et le Règlement Général sur la Protection des Données (RGPD) européen.
Alors que le voyage d'affaires a généré 484 milliards de dollars pour l'économie américaine en 2022, la GBTA met en garde contre un effet dissuasif immédiat qui détournerait investissements et événements vers des marchés plus accessibles. Le CBP doit à présent examiner les commentaires reçus avant de soumettre sa copie finale à l'Office of Management and Budget. Si la réforme est adoptée en l'état, les entreprises devront rapidement auditer leurs processus de voyage pour anticiper des délais d'approbation plus longs et un risque accru de refus.
