La guerre en Iran a provoqué une flambée sans précédent des prix des billets d'avion sur les liaisons entre l'Asie et l'Europe. La fermeture des aéroports du Golfe, notamment celui de Dubaï qui accueille normalement 1.000 vols quotidiens, a entraîné une raréfaction brutale de l'offre et une envolée des tarifs. Les passagers font face à des augmentations comprises entre 150% et 400% selon les routes, tandis que la classe économique affiche complet pendant une à deux semaines sur la plupart des liaisons stratégiques. Cette crise survient alors que le contexte était déjà celui de forte hausse du prix du pétrole, qui a bondi de 30% depuis le début de l'année 2026.
Couloirs de plus en plus étroits
La fermeture des hubs du Golfe a provoqué une contraction massive de la capacité aérienne disponible. Environ 90.000 passagers transitent quotidiennement par ces plateformes stratégiques, hors trafic local. Le 1er mars, 40% du trafic régional a été annulé, représentant 1.500 vols supprimés en une seule journée. Plus de 19.000 vols vers le Moyen-Orient ont été annulés depuis le début de la crise. Avec l'espace aérien russe largement fermé aux compagnies occidentales depuis le début de la guerre en Ukraine en 2022, les transporteurs se trouvent désormais coincés dans des couloirs aériens de plus en plus étroits au Moyen-Orient.
Cette situation contraint les appareils à emprunter des routes plus longues, rallongeant les temps de vol d'au moins deux heures sur les routes Europe-Asie. Ces détours entraînent une augmentation significative de la consommation de carburant, surcoût directement répercuté sur le prix des billets. Le repositionnement complexe des équipages et des flottes aggrave encore la facture pour les transporteurs, qui pratiquent par ailleurs une tarification dynamique particulièrement agressive, ajustant leurs prix en temps réel selon la demande.
Des augmentations jusqu'à 400%
Or, les compagnies aériennes affichent complet sur pratiquement toutes les routes Asie-Europe pendant une à deux semaines. Cathay Pacific affiche complet jusqu'à la semaine prochaine sur la liaison Hong Kong-Londres, tandis que Thai Airways n'a proposé aucune place disponible jusqu'à la fin de la semaine suivante. Qantas est dans l'impossibilité d'offrir des billets en classe économique avant plusieurs jours sur la route Sydney-Londres via Perth et Singapour, contraignant les voyageurs à emprunter des itinéraires alternatifs coûteux via Los Angeles ou Johannesburg. Mécaniquement, même dans le cas de routes régulières, s’ensuit une hausse du prix des billets dont voici quelques illustrations.
Sur la route Hong Kong-Londres opérée par Cathay Pacific, aucune place n'est disponible en classe économique avant plusieurs jours, et les premiers billets proposés affichent des tarifs de 21.158 dollars de Hong Kong (environ 2.400 €) l'aller simple, soit une augmentation de 319% par rapport au prix normal de 5.054 dollars de Hong Kong (570 €).
La liaison Pékin-Londres via Air China a connu une hausse encore plus spectaculaire, passant de moins de 10.000 yuans (1.300 €) pour un aller-retour en classe économique à 50.490 yuans (6.600 €) pour un aller simple en classe affaires uniquement, représentant une augmentation de 405%. Les passagers n'ont eu d'autre choix que de basculer vers la classe supérieure, la classe économique étant totalement indisponible. Sur la route Bangkok-Londres avec Thai Airways, les tarifs peuvent atteindre 71.190 bahts (2.000 €) avant de redescendre à 27.045 bahts (750 €) quelques jours plus tard selon les disponibilités, révélant une volatilité extrême de 163% en fonction des dates sélectionnées.
Gagnants et perdants
Certaines compagnies tirent profit de cette crise sans précédent. Selon Alton Aviation Consultancy, Cathay Pacific, Singapore Airlines et Turkish Airlines enregistrent des gains à court terme en raison de leurs hubs situés hors de la zone de conflit. Ces transporteurs proposent des vols directs ou via des plateformes non affectées, ce qui leur permet de capter la demande habituellement absorbée par Emirates et Qatar Airways. Ces deux géants du Golfe détenaient une part de marché importante sur les liaisons Australie-Europe, désormais redistribuée.
Le média saoudien Al Arabiya rapporte ainsi le cas d'un passager voyageant de Birmingham à Sydney… Son billet initial via Dubaï coûtait 2.300 dollars australiens (1.400 €) l'aller-retour, mais il a dû le remplacer par un billet Singapore Airlines au départ de Londres à 1.900 £ (2.220 €) pour un aller simple uniquement, dépassant ainsi le prix initial de l'aller-retour complet.
À l'inverse, les actions des compagnies aériennes asiatiques et européennes ont lourdement chuté. Korean Air Lines a plongé de 10,3%, sa plus forte baisse depuis mars 2020. Les transporteurs chinois Air China, China Eastern Airlines et China Southern Airlines ont tous reculé entre 2% et 4%. En Europe, Wizz Air, IAG, Lufthansa et Air France-KLM ont perdu entre 5% et 8%.
Hausse durable redoutée
À court terme, la rareté des places devrait persister jusqu'à la mi-mars au minimum, maintenant les prix à des niveaux élevés tant que la capacité demeure réduite. Les passagers doivent s'attendre à multiplier les escales non traditionnelles via des hubs comme Los Angeles ou Johannesburg. La société Tourism Economics estime que le conflit pourrait entraîner une baisse des dépenses travel dans la région comprise entre 34 et 56 milliards de dollars cette année. À moyen terme, si le conflit perdure, le risque d'une hausse durable des tarifs est probable en raison de l'allongement systématique des temps de vol d'au moins deux heures et de l'augmentation des coûts de carburant qui seront inévitablement répercutés sur les billets.
Les analystes de JP Morgan identifient un risque structurel d'affaiblissement du rapport entre demande et prix, les compagnies devant absorber des coûts opérationnels plus élevés alors que la demande pourrait fléchir face à des tarifs jugés exorbitants. Cette situation pourrait entraîner une érosion des marges bénéficiaires si les transporteurs se trouvent dans l'impossibilité de répercuter l'intégralité des surcoûts liés au carburant et aux détours sur les clients.
