Le Royaume-Uni a l'opportunité de diriger la prochaine phase d'expansion du rail à grande vitesse en Europe, mais seulement si les infrastructures et la réglementation s'alignent derrière une stratégie ambitieuse à long terme, affirme Eurostar dans sa dernière soumission à l'Office of Rail and Road (ORR) concernant l'avenir du dépôt Temple Mills International (TMI) dans l'est de Londres.
En juin dernier, l'ORR a déclaré que le dépôt TMI pouvait soutenir soit les plans de croissance complets d'Eurostar, soit ceux d'un seul nouvel entrant - mais pas les deux. Dans sa réponse, Eurostar exhorte l'ORR à regarder au-delà de TMI et à adopter une vision systémique de ce dont le rail international a besoin pour prospérer.
Avec une demande en forte hausse pour le rail international à travers l'Europe, ce moment est crucial. Eurostar estime que Londres peut devenir un centre de maintenance de trains à grande vitesse de niveau européen, apportant investissements industriels et emplois qualifiés au Royaume-Uni.
Une croissance soutenue par des investissements massifs
Depuis plus de 30 ans, Eurostar mène la croissance des services ferroviaires trans-Manche et continentaux à grande vitesse. L'opérateur a transporté 19,5 millions de passagers en 2024 - une hausse de 5% par rapport à l'année précédente - avec un objectif de 30 millions de passagers annuels.
Les plans futurs d'Eurostar incluent l'ouverture de nouvelles liaisons directes depuis Londres vers Frankfurt et Genève, soutenant les accords récents du gouvernement britannique avec l'Allemagne et la Suisse. Ces projets sont déjà soutenus par un programme d'investissement de 2 milliards d'euros comprenant jusqu'à 50 nouveaux trains, une capacité de maintenance élargie et une infrastructure de gares modernisée à Londres, Paris et Bruxelles.
Eurostar prévoit également un investissement majeur dans TMI - le seul dépôt britannique de l'opérateur - pour soutenir ses ambitions de croissance lors de l'introduction de sa nouvelle flotte. Cet investissement représente environ 80 millions d'euros, basé sur ce qui avait été précédemment investi pour introduire sa flotte e320.
La nécessité d'une vision d'ensemble pour l'avenir
Cependant, la capacité limitée de TMI souligne le besoin d'une réflexion globale. L'industrie et le gouvernement doivent collaborer pour encourager l'investissement privé dans de nouvelles installations de dépôt au-delà de TMI afin de faciliter la croissance du secteur. Cela pourrait inclure l'utilisation du centre de maintenance des trains d'Ashford de Southeastern et Hitachi, les installations de fret à Dollands Moor, les dépôts de Singlewell et Ripple Lane, l'accord HS1 et Fawkham Junction, ainsi que d'autres terrains dans l'est de Londres pour construire de nouvelles installations.
Gareth Williams, Secrétaire général et Directeur stratégique des partenariats chez Eurostar, a déclaré : "Eurostar est du côté des solutions, et nous croyons qu'il y a une opportunité incroyable de développer le rail international alors que la demande de voyage durable augmente. Nos plans sont financés, déjà en cours, et conçus pour livrer sur le long terme."
"Temple Mills est une fondation importante de cet avenir. Nous voulons être un centre leader pour la maintenance européenne à grande vitesse, apportant des emplois qualifiés et des investissements industriels. Le régulateur, le gouvernement britannique et les investisseurs privés ont un moment unique maintenant pour prendre des décisions audacieuses afin de débloquer l'énorme potentiel du rail international."
Avec la demande de voyage durable à son plus haut niveau et la croissance représentant un défi clé pour le pays, le Royaume-Uni ne peut pas se permettre de prendre du retard dans cette course européenne vers un transport plus durable, conclut Eurostar.
