La tempête hivernale baptisée Hernando continue de paralyser le trafic aérien et les transports dans le Nord-Est des États-Unis ce mardi 24 février, au lendemain d'un lundi "blanc" marqué par des chutes de neige historiques.
Si le pire semble désormais passé selon les autorités locales, les perturbations devraient se poursuivre au moins jusqu'à mercredi, le temps de repositionner avions et équipages. Entre le dimanche 22 et le mardi 24 février, plus de 11.000 vols ont été annulés sur l'ensemble du territoire américain, selon les données de FlightAware. Pour la seule journée de lundi, 5.600 vols ont été supprimés, après déjà 3.400 annulations préventives dimanche. Ce mardi matin, 1.576 nouvelles annulations étaient confirmées.
A New York, qui a été recouverte de 40 à 50 centimètres de neige, le réveil est lent. Les trois aéroports majeurs fonctionnent ce mardi à capacité réduite. L'aéroport John F. Kennedy International et LaGuardia enregistrent environ 50% d'annulations de départs, tandis que Newark Liberty, dans le New Jersey, reprend progressivement ses opérations avec des retards moyens de 2 à 4 heures sur les vols maintenus. Les services AirTrain reliant JFK et Newark aux réseaux de transports en commun ont été rétablis, bien que fonctionnant à fréquence réduite. Boston Logan International Airport connaît une situation similaire, avec la moitié de ses départs annulés ce mardi. L'aéroport de Philadelphie, situé légèrement plus au sud, devrait retrouver une activité proche de la normale d'ici mardi soir.
Delta, United... De nombreuses compagnies modifient leurs plans de vols
Les compagnies aériennes américaines Delta Air Lines, American Airlines, JetBlue Airways, United Airlines, Southwest Airlines et Spirit Airlines ont toutes mis en place des mesures commerciales exceptionnelles permettant aux passagers de modifier leurs réservations sans frais sur une période donnée. JetBlue, particulièrement touchée en raison de sa forte présence à JFK, Boston et LaGuardia, avait annulé préventivement 40% de son programme lundi et 24% ce mardi.
Les infrastructures ferroviaires reprennent également du service. Le réseau métropolitain de New York, géré par la Metropolitan Transportation Authority, fonctionne ce mardi matin à un niveau proche de la normale, bien que certaines lignes aériennes maintiennent des vitesses réduites. Le Long Island Rail Road, totalement suspendu lundi, a rétabli un service modifié mardi avec une montée en puissance progressive attendue dans la journée. NJ Transit, qui dessert le New Jersey, a restauré ses lignes ferroviaires principales mardi matin, mais avec des horaires réduits. Amtrak, l'opérateur ferroviaire national, a rétabli ses services entre New York et Boston, interrompus lundi après-midi, mais avec des restrictions de vitesse sur certains tronçons en raison des conditions météorologiques. Les liaisons vers Philadelphie et Washington fonctionnent normalement, ces villes situées plus au sud ayant été moins sévèrement touchées.
Un retour à la normale attendu jeudi
Les huit États concernés - New York, New Jersey, Pennsylvanie, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, Delaware et Maryland - maintiennent l'état d'urgence. Les services météorologiques nationaux mettent également en garde contre un risque d'inondation dans certaines zones côtières lors de la fonte accélérée attendue dans les prochains jours. Pour les voyageurs français prévoyant de se rendre dans le nord-est américain cette semaine, il est conseillé de reporter son voyage dans la mesure du possible. Jeudi devrait marquer le retour à une activité aérienne normale, sous réserve que les compagnies aient pu repositionner l'ensemble de leurs appareils et équipages.
