La compagnie ferroviaire anglaise, Virgin, a reçu le feu vert pour se lancer sur les liaisons transmanche, avec l'ambition de venir concurrencer directement Eurostar.
La fin du monopole d'Eurostar sur les liaisons ferroviaires entre le Royaume-Uni et l'Europe semble proche... Depuis son lancement en 1994, l'opérateur appartenant au groupe SNCF, est resté le seul à commercialiser un service de train via le tunnel sous la Manche. Mais ce temps pourrait être bientôt révolu. Après Trenitalia, Virgin avait annoncé sa volonté en mars dernier de concurrencer Eurostar sur les liaisons transmanche. L'opérateur britannique avait alors annoncé une levée de fonds de 800 millions d'euros pour atteindre son objectif et attendait le feu vert de l'autorité de régulation britannique, l'Office of Rail and Road (ORR).
Une étape clé pour l'ouverture à la concurrence
A travers un communiqué, Virgin déclare que l'ORR a donné son accord pour aller de l'avant et utiliser le dépôt ferroviaire international de Temple Mills. Une "étape cruciale" pour se lancer sous la Manche, avec l'ambition de relier London St Pancras International à Paris, Bruxelles et Amsterdam d’ici 2030. Son Président et fondateur, Richard Branson, a assuré qu'il avait l'intention d'étendre le service "encore plus loin à travers l'Europe". Avant d'ajouter : "Il est temps de mettre fin à ce monopole vieux de 30 ans et d’apporter une touche de magie Virgin sur la ligne transmanche. J’ai toujours pensé que la concurrence stimule l’innovation, et c’est exactement ce que nous allons apporter au tunnel sous la Manche. C’est ce que nous faisons de mieux. Tout comme nous avons défié les acteurs en place dans les airs, sur les mers, et comme nous avons déjà été à la pointe du marché ferroviaire britannique, nous sommes prêts à recommencer."
Pour la suite, Virgin annonce travailler avec Alstom afin de passer prochainement une commande de 12 trains nouvelle génération, Avelia Stream. "Les trains superbes et économes en énergie offriront une expérience de voyage moderne, confortable et incontestablement Virgin", a commenté la compagnie.
