Willie Walsh nommé à la tête d'IndiGo pour redresser la compagnie

IndiGo, première compagnie aérienne indienne, a annoncé mardi la nomination de Willie Walsh au poste de directeur général. L'Irlandais de 64 ans prendra ses fonctions le 3 août, au lendemain de la fin de son mandat à la direction de l'IATA.

Cette nomination surprise intervient dans un contexte de crise majeure. En décembre dernier, IndiGo a annulé environ 4.500 vols après avoir mal anticipé les nouvelles réglementations sur les temps de repos des pilotes. L'autorité de l'aviation civile indienne a infligé une amende de 22,2 crores de roupies (2,45 millions de dollars) et sanctionné plusieurs dirigeants, dont l'ancien directeur général Pieter Elbers. Le dirigeant néerlandais avait démissionné le 10 mars pour "raisons personnelles", trois mois après cette crise sans précédent. Le régulateur a pointé "une concentration excessive sur la maximisation de l'utilisation des équipages et des appareils", au détriment de la résilience opérationnelle.

Ancien pilote devenu directeur général d'Aer Lingus en 2001, Willie Walsh a ensuite dirigé British Airways de 2005 à 2011, puis orchestré la création d'International Airlines Group (fusion BA-Iberia). Il préside l'IATA depuis avril 2021, où il s'est imposé comme un défenseur intransigeant de l'industrie aérienne. IndiGo exploite aujourd'hui plus de 400 appareils sur environ 2.200 vols quotidiens, détenant 65% du marché intérieur indien. La compagnie a perdu 22% de sa valeur boursière depuis le début de l'année, ramenant sa capitalisation à environ 16,2 milliards de dollars. Willie Walsh devra redresser les opérations tout en supervisant l'expansion internationale d'IndiGo, qui a récemment commandé 60 Airbus A350 pour développer son réseau long-courrier.