Les autorités américaines ont annoncé le déploiement d'agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans plusieurs aéroports du pays à partir de ce lundi 23 mars pour pallier les absences massives du personnel de la Transportation Security Administration (TSA). Cette décision intervient dans un contexte de blocage budgétaire entre démocrates et républicains qui affecte le fonctionnement du Department of Homeland Security (DHS) depuis cinq semaines. Les absences enregistrées le week-end du 21 et 22 mars constituent un record depuis le début de cette paralysie partielle du gouvernement, avec plus d'un tiers du personnel de la TSA manquant à l'appel dans certains grands aéroports.
Il y a une double ironie dans cette imbroglio… La première est de poster des agents - “des cowboys” diraient certains - anti-immigration dans les aéroports, comme une marque du sens de l’hospitalité de l’Amérique trumpienne. La deuxième est que le nom financement de la TSA, nécessitant, selon l’administration Trump, l’intervention de l’ICE, trouve son origine… dans les exactions de l’ICE. Explications.
Situation critique dans au moins 14 aéroports
Le DHS a indiqué que les taux d'absence ont atteint des sommets dans plusieurs hubs aériens majeurs. À Houston, New York et Atlanta, plus de 33% des agents de la TSA se sont déclarés absents ou malades durant le week-end du 21 et 22 mars. Sur l'ensemble du réseau national, plus de 9% des employés de la TSA ont été absents du travail au cours des sept derniers jours, selon les données du DHS.
Cette situation a provoqué des files d'attente considérables pour les passagers tentant d'accéder à leurs portes d'embarquement. Un porte-parole du DHS a expliqué que de nombreux agents de la TSA ne peuvent plus payer leur loyer, acheter de la nourriture ou mettre de l'essence dans leur véhicule, ce qui les contraint à s'absenter. Plusieurs centaines d'agents ont même démissionné, ne pouvant plus assumer leurs fonctions sans salaire.
Pour combler ces lacunes de personnel, des centaines d'agents de l'ICE sont déployés à partir de ce 23 mars dans quatorze aéroports, selon des sources gouvernementales. Le DHS a refusé de partager publiquement les détails de ce déploiement pour préserver la sécurité opérationnelle. Les agents de l'ICE ne sont pas déployés dans les zones situées au-delà des points de contrôle de sécurité, car ils ne disposent pas de l'habilitation spécifique requise.
Le maire d'Atlanta, Andre Dickens, a confirmé que des agents de l'ICE seraient envoyés dès le 23 mars à l'aéroport Hartsfield-Jackson, le plus fréquenté des États-Unis en nombre de passagers. Selon les informations transmises à son bureau, les agents de l'ICE soutiennent la TSA dans le contrôle des foules et la gestion des files d'attente dans les terminaux domestiques, et leur mission ne vise pas à mener des opérations d'application de la législation sur l'immigration.
Quelles missions ?
Les déclarations officielles entrent en contradiction avec un message publié sur les réseaux sociaux par le président Trump le 22 mars, affirmant que les activités des agents de l'ICE incluront "l'arrestation immédiate de tous les immigrants illégaux qui sont entrés dans notre pays", en particulier les Somaliens, un groupe que son administration accuse, sans preuves, de fraude et de corruption généralisées. Le responsable des frontières, Tom Homan, a déclaré le 22 mars sur CNN que l'envoi d'agents de l'immigration pour renforcer les équipes de la TSA en sous-effectif accélérera le passage des files d'attente dans les aéroports. Quant à Donald Trump, il a écrit sur les réseaux sociaux le 22 mars au matin que "l'ICE fera le travail bien mieux que jamais auparavant".
Le même Tom Homan et le secrétaire aux Transports Sean Duffy ont exprimé des opinions divergentes sur les modalités de déploiement des agents. Le premier a déclaré dubitatif sur la possibilité d’opérer les machines de contrôle par rayons X des bagages et de détection des passagers par les agents de l'ICE en raison de leur inexpérience dans ce domaine. Sean Duffy a en revanche affirmé que les agents de l'ICE "savent comment fouiller les gens, ils savent comment faire fonctionner les machines à rayons X". Une illustration du flou artistique qui entoure la nature de leur mission.
Le syndicat représentant les employés de la TSA a vivement critiqué la décision de Trump, soulignant que leurs membres passent des mois en formation pour apprendre à détecter les explosifs et les armes. Everett Kelley, président national de l'American Federation of Government Employees, a déclaré dans un communiqué que leurs membres se présentent chaque jour au travail sans recevoir de salaire, car ils croient en la mission de protéger la sécurité des voyageurs aériens.
L’ICE à l’origine du non financement de la TSA !
Les démocrates bloquent le financement du DHS en exigeant un changement des règles régissant les opérations d'immigration de l'agence, qui ont causé la mort de citoyens américains et suscité l'indignation publique. Contrairement aux employés de la TSA, les agents de l'ICE ont continué à être payés par le gouvernement grâce à une disposition de financement distincte pendant que les législateurs débattent de la question de savoir si le financement de l'ICE doit être lié à de nouvelles règles et procédures.
Les démocrates ont affirmé que de nouvelles règles sont nécessaires après que des agents masqués de l'ICE ont tué par balle deux citoyens américains dans les rues de Minneapolis plus tôt cette année. Les deux victimes étaient sorties pour protester ou se rendre témoin des agissements de l’ICE dans le Minnesota. Hakeem Jeffries, démocrate de New York et leader de la minorité à la Chambre des représentants, a déclaré à CNN que son groupe parlementaire est ouvert à un accord de financement distinct pour les employés de la TSA pendant que les législateurs débattent des mesures visant à "mettre l'ICE sous contrôle". Cependant, il y a eu peu de progrès vers un accord concret jusqu'à présent, en particulier au Sénat.
