Waymo, la division consacrée aux véhicules autonomes d'Alphabet, vient de lancer "Waymo for Business", une plateforme dédiée aux déplacements professionnels incluant les trajets domicile-travail, les événements d'entreprise et le transport d'invités.
Le service est actuellement opérationnel à San Francisco, Los Angeles et Phoenix. Il propose aux entreprises un ensemble d'outils pour configurer leurs programmes de mobilité, gérer leurs utilisateurs, suivre leurs budgets et générer des rapports détaillés, le tout via un portail centralisé dédié aux professionnels.
Parmi les premiers clients pilotes figurent Carvana ainsi que d'autres organisations non identifiées "issues de divers secteurs d'activité", selon un porte-parole de Waymo interrogé par nos confrères de Skift.
Les entreprises clientes permettent à leurs employés d'utiliser Waymo pour se rendre à leurs rendez-vous professionnels, certaines proposant même une allocation Waymo comme avantage en nature. "D'autres exemples incluent des événements pour lesquels les groupes souhaitent prendre en charge le transport. Dans ces cas, nous pouvons générer des codes personnalisés pour un paiement direct au client", précise le porte-parole.
Une expansion ambitieuse malgré les obstacles d'intégration
Cette initiative positionne Waymo en concurrent direct d'Uber for Business et Lyft Business, tout en soulevant de nouvelles interrogations sur l'intégration des véhicules autonomes dans l'écosystème du voyage d'affaires traditionnel.
L'entreprise mise sur une expansion géographique agressive pour asseoir sa position. Outre ses cinq villes américaines actuellement desservies (Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin et Atlanta), Waymo prépare son déploiement dans huit nouvelles métropoles américaines d'ici 2026, dont New York, Washington DC, Miami et Philadelphie.
Plus ambitieux encore, Waymo franchit pour la première fois les frontières américaines avec des projets pilotes à Londres - où des tests manuels débuteront dans les prochaines semaines pour un service commercial prévu en 2026 - et à Tokyo, où les essais sont déjà en cours dans sept arrondissements en partenariat avec le service de taxi local Nihon Kotsu.
Outre les atouts technologiques, les questions réglementaires, de responsabilité civile et d'acceptation par les utilisateurs demeurent des obstacles à surmonter pour une généralisation du service dans le secteur du voyage d'affaires géré, où Uber et Lyft bénéficient d'une avance considérable et d'écosystèmes déjà établis.
