Les Gafam dans la course au robotaxi

Microsoft vient d’investir 2 milliards de dollars dans la filiale « véhicules autonomes » de General Motors. Une nouvelle étape dans la guerre que se livrent les géants de la tech sur le terrain des robotaxis.

Le taxi de demain sera-t-il volant avec chauffeur ou terrestre sans chauffeur ? Il n’y a pas unanimité… La région Ile de France, en créant sa filière de « mobilité aérienne urbaine » – et en lançant des vols d’essai dès ce mois de juin, avec le constructeur allemand Volocopter – a clairement choisi son camp.

De l’autre côté de l’Atlantique, les géants de la tech optent apparemment pour le plancher des vaches. Après le dévoilement de Zoox AV, la navette roulante de quatre places, capable de se déplacer dans les deux sens, due à Amazon, en décembre dernier, c’est Microsoft qui allonge sa foulée dans la course au robotaxi terrestre. 

La firme de Redmond vient en effet de procéder à une injection de 2 milliards de dollars dans Cruise, la filiale « véhicules autonomes » de General Motors, valorisé à 30 milliards de dollars. Grâce à ce partenariat de long terme – qui associe en outre Honda et des partenaires institutionnels – Cruise pourra désormais utiliser les services de cloud computing de Microsoft Azure.

L’objectif pour Cruise : rationaliser les opérations à travers des chaînes d’approvisionnement numériques et, donc, proposer rapidement de nouveaux services de mobilité, au premier rang desquels les courses tarifées. On parle ici d’un futur très proche, puisqu’alors qu’un test grandeur nature est en cours à San Francisco (réservé aux seuls employés de Cruise), certains prévoient des débuts commerciaux, via un service de robotaxis à San Francisco… dès cette année.

Amazon, Google, Apple

Pas de dates annoncées d’essais et encore moins de mise sur le marché, en revanche, pour Zoox AV, le projet d’Amazon. Mais un sérieux atout technologique : une batterie électrique capable d’assurer son fonctionnement pendant 16 heures en continu avec une seule charge. Pour se lancer dans la course, l’entreprise de Jeff Bezos a, quant à elle, racheté en 2020 la startup Zoox… Et, en présentant un prototype il y a un mois, a bouleversé les timelines de l’ensemble des concurrents.

Parmi eux, on trouve presque tout ce qui forme le prestigieux acronyme Gafam… Outre Microsoft et Amazon, Apple et Google sont également dans les clous. Waymo, la jeune pousse de la galaxie Alphabet (maison mère du célèbre moteur de recherche), a même passé un cap important en octobre dernier, ouvrant progressivement au public le service de VTC sans chauffeur qu’elle teste dans certains quartiers de Phoenix, Arizona.

Quant à l’avancement du projet Apple Car, on en a appris plus il y a deux semaines par le truchement d’une étonnante succession de déclarations contradictoires. Ce 8 janvier, Hyundaï annonçait en effet être dans des discussions avancées avec la firme créée par Steve Jobs, avant, quelques heures plus tard, de rétropédaler. De ce cafouillage, deux conséquences : on a la confirmation de ce partenariat qui n’était pour l’heure qu’une rumeur persistante dans le landernau tech… et le titre du constructeur coréen s’est vu bonifié le jour même de 19 %, un record depuis 1988.

Cet épisode le montre : avant qu’on puisse se déplacer sur terre sans chauffeur, certains cours boursiers prendront de l’altitude sans entrave. Mais c’est bien le but, non ?