Selon des communiqués publiés ce 20 octobre par Boeing et l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis (FAA), cette dernière a délivré un certificat de type amendé pour le 737 MAX 10, le plus grand appareil de la famille monocouloir de l'avionneur américain. L'approbation simultanée d'un Production Limitation Record autorise Boeing à entamer la production en série et à préparer les premières livraisons, attendues pour début 2027 à destination de la compagnie canadienne WestJet. Cette décision clôt un processus de certification entamé au début des années 2020, jalonné d'obstacles techniques et réglementaires.
Le contexte dans lequel s'inscrit cette certification est lourd d'histoire. Les deux accidents mortels impliquant des 737 MAX 8, en 2018 et 2019, avaient coûté la vie à 346 personnes et entraîné l'immobilisation mondiale de la flotte pendant vingt mois. En janvier 2024, un panneau de fuselage s'est décroché en plein vol sur un MAX 9 d'Alaska Airlines, ravivant les interrogations sur la maîtrise de la qualité par le constructeur. C'est dans ce climat que la FAA a soumis le 737 MAX 10 à un niveau d'exigences inédit, dont la rigueur a profondément influencé la durée et la nature du programme.
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Un programme d'essais inédit
La certification du 737 MAX 10 a mobilisé des ressources considérables. Plus de 2.000 heures de vol d'essai ont été réalisées, complétées par quelque 1.000 heures d'essais au sol et des dizaines de milliers de pages de documentation soumises lors de réunions formelles avec le régulateur. Parmi les modifications imposées par la FAA figure la mise à niveau du système de commande de vol, avec l'intégration d'un capteur d'angle d'attaque amélioré, une mesure directement issue des recommandations du National Transportation Safety Board (NTSB), formulées après les deux accidents mortels.
Ce dispositif sera progressivement étendu à l'ensemble de la flotte MAX en service. Le 737 MAX 10 est par ailleurs le premier avion commercial certifié dans le plein respect de l'Aircraft Certification, Safety, and Accountability Act (ACSAA) de 2020, qui a durci les exigences documentaires en matière de sécurité et de facteurs humains.
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Un appareil aux spécifications notables
Le 737 MAX 10 est le plus grand représentant de la famille monocouloir de Boeing. Dans une configuration deux classes, il peut accueillir entre 185 et 210 passagers, et jusqu'à 230 sièges en configuration maximale. Son rayon d'action atteint 3.100 milles nautiques (5.740 km). Le constructeur indique une réduction de 20% de la consommation de carburant et des émissions de CO2 par rapport aux générations précédentes.
Sur le plan commercial, le 737-10 se positionne directement en concurrence avec l'Airbus A321neo, référence établie du segment, qui a profité des retards accumulés par Boeing pour conforter sa position sur le marché des monocouloirs grande capacité. La certification par Transport Canada et l'Agence de l'Union européenne pour la sécurité aérienne (AESA) devrait intervenir dans un délai de quelques mois, selon Mike Sinnett, vice-président senior de Boeing Commercial Airplanes chargé des programmes de développement, ce qui ouvrira la voie à des livraisons supplémentaires en Europe et au Canada.
Un carnet de commandes dense
À la date de certification, le 737 MAX 10 totalisait 1.555 commandes fermes auprès de plus de 30 compagnies à travers le monde, représentant plus de 30% du carnet de commandes non livrées du programme 737 MAX, selon le cabinet d'analyses IBA. Parmi les principaux clients figurent United Airlines, Alaska Airlines, Ryanair, Delta Air Lines et American Airlines. La première livraison est prévue début 2027 à destination de WestJet, compagnie canadienne dont les appareils sont déjà assemblés à l'usine Boeing d'Everett, dans l'État de Washington.
En juillet 2026, Boeing a également ouvert une nouvelle ligne de production dans cette même usine pour augmenter la cadence de fabrication des 737. L'enjeu financier est de taille pour le constructeur : après plusieurs années de crises industrielles et de pertes, le 737 MAX 10 est présenté par sa direction comme un levier central de son redressement. Le titre en Bourse a néanmoins clôturé en léger repli de 0,5% à la suite de l'annonce.
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