Le vendredi 6 novembre, le TGV nouvelle génération de la SNCF, plus connu sous le nom de TGV M, a pris le départ depuis Paris-Gare de Lyon avec ses premiers voyageurs à destination de Marseille-Saint-Charles. À bord, un « joyeux bordel » composé de journalistes, d’influenceurs, de personnels de la SNCF bien sûr, d’institutionnels, mais aussi de « vrais » clients. Nous étions du voyage.
Bijou technologique, train du futur, exceptionnel… Les adjectifs dithyrambiques n’ont pas manqué tout au long de cette journée d’inauguration. Sur le papier, le TGV coche de nombreuses cases : 9 voitures, 573 places dans sa configuration TGV INOUI contre 556 dans les rames précédentes, 8 emplacements pour les vélos et une consommation énergétique annoncée en baisse de 20% à performances équivalentes. Le train serait également recyclable à 97%.
Pour ma part, j’ai passé plus de 6 heures à bord au cours de cette journée. De quoi me laisser le temps de « tester le produit », de vérifier si les nombreuses promesses faites au cours des dernières années étaient tenues et, surtout, de voir si l’attente (et les investissements) en valait la peine.
1. Le confort : une vraie amélioration, surtout en première classe
Le point le plus important tout d’abord : le confort. À l’aller, j’ai été installée en seconde classe avec de nombreux confrères et consœurs. Grande habituée des TGV, notamment des rames Océane sur les trajets Paris-Valence, ma première impression fut positive. La rame est spacieuse, la circulation semble plus fluide et les espaces semblent avoir été agrandis.
Côté sièges, l’espace entre les jambes est correct et l’assise confortable. La SNCF annonce 5cm supplémentaires pour les genoux en seconde classe. Ce n’est pas une révolution, mais la différence se ressent, notamment sur un trajet de plusieurs heures. Chaque place dispose par ailleurs de sa propre prise électrique, avec des prises USB-C, un équipement qui devient indispensable pour les voyageurs professionnels comme pour les particuliers. En revanche, la nouvelle matière choisie pour le revêtement des sièges m’a semblé un peu plus rêche. La housse, composée majoritairement de laine, est censée apporter davantage de confort et de souplesse, mais le toucher ne plaira probablement pas à tout le monde. Quant à la largeur des sièges, elle aurait, à mon sens, pu être revue à la hausse.
En première classe, où s’est effectué notre trajet retour, le confort monte clairement d’un cran. L’espace est suffisamment généreux pour travailler avec un ordinateur portable sans se sentir à l’étroit. Les sièges sont plus larges, l’inclinaison électrique est plus douce et la tablette, avec ses rangements intégrés, renforce cette impression d’espace personnel. À bord de cette classe, tout semble avoir été pensé pour créer une véritable « bulle » autour du voyageur. Un client se déplaçant dans le cadre professionnel me confiera que l’espace lui fait penser à l’expérience qu’il peut avoir à bord d’un avion (un Airbus d'Air France pour être précise). Nous partageons ce ressenti : la première classe donne davantage l’impression d’une sphère fermée, presque protectrice, parfaite pour les voyageurs en quête de calme ou de confidentialité. Autre amélioration notable, et elle est loin d’être anecdotique : le bruit. La rame est mieux insonorisée et la réduction de la pollution sonore liée à la marche du train se ressent véritablement. À la fin de la journée, après plus de 6 heures passées à bord, la fatigue auditive semble moins importante. Ce n’est peut-être pas l’innovation la plus spectaculaire du TGV M, mais c’est probablement l’une des plus appréciables à l’usage.
Et qui dit travail dit, pour beaucoup, connexion à un réseau internet. En matière de connectivité à bord, la compagnie ferroviaire française avait clairement une marge de progression. Sur ce point, le TGV nouvelle génération affiche de belles ambitions, avec un Wi-Fi présenté comme reposant sur le dernier standard 5G, un portail de services repensé et plus de 500 contenus accessibles sans connexion. Dans les faits, je me suis connectée facilement au réseau, aussi bien en seconde qu’en première classe. En revanche, la connexion s’est montrée capricieuse, avec des coupures régulières sur certaines portions du trajet. À bord, les équipes de la SNCF m’assurent qu’un important travail a été réalisé sur ce sujet, tout en rappelant que la qualité de la connexion peut varier selon les zones traversées. Jusque-là, cela semble logique.
En revanche, en termes de débit, le progrès est perceptible. Lorsque la connexion fonctionne, la navigation est plus fluide et les téléchargements semblent plus rapides. Plusieurs voyageurs présents à bord ont fait le même constat. Un journaliste reporter d’images, qui devait transférer des fichiers volumineux, m’a même confié que c’était la première fois que cela fonctionnait aussi bien pour lui à bord d’un train. Tout n’est donc pas parfait, mais la promesse semble partiellement tenue. Le débit est meilleur, l’accès au réseau est simple, mais la stabilité reste encore un point à surveiller. Pour un train qui entend séduire les voyageurs professionnels, ce sera un élément déterminant.
3. Le wagon-bar : une vraie rupture, avec les limites du libre-service
Lors de notre visite à quai du TGV M, nous avions déjà pu découvrir le nouveau wagon-bar, ou plutôt le nouveau Bistro TGV INOUI. Il marque une véritable rupture avec celui proposé dans les anciennes rames. Alors que la voiture-bar occupait traditionnellement le niveau supérieur, laissant le niveau inférieur à un local technique, la nouvelle version s’étend désormais sur deux niveaux. À l’étage, un très beau salon de 28 places assises, où il est possible de s’installer seul, à deux ou à quatre. L’espace peut aussi servir de lieu de travail ou de rendez-vous pendant le trajet. Au niveau inférieur, le voyageur trouve un espace de restauration en libre-service avec des frigos, une offre de produits assez large, des machines à café, des micro-ondes et des corbeilles de snacks. Le fonctionnement repose davantage sur l’autonomie : le client se sert, scanne ses produits et procède lui-même au paiement sur une borne automatique.
Le barista n’est donc plus le point de passage obligé pour chaque commande, même si un membre du personnel doit être présent pour accompagner les voyageurs, conseiller les clients et réapprovisionner les rayons. Cette évolution séduira probablement une partie de la clientèle, notamment ceux qui veulent acheter rapidement un café ou une collation. Elle risque en revanche de créer une certaine frustration chez les voyageurs attachés à une expérience davantage servicielle. Autre limite constatée à bord : les files d’attente peuvent rapidement s’allonger, en fonction du nombre de personnes présentes dans les allées et de la rapidité avec laquelle chacun comprend le fonctionnement. Petit bémol supplémentaire, les caisses automatiques utilisées pour régler les produits de restauration sont différentes de celles dédiées aux boissons chaudes. Si vous souhaitez donc prendre une collation et un café, il vous faudra faire la queue deux fois.
Le concept est séduisant, le lieu est réussi et l’espace à l’étage constitue une vraie nouveauté, mais son bon fonctionnement dépendra beaucoup de la fluidité du parcours client et de la présence d’un membre du personnel aux heures de forte affluence.
4. L’accessibilité : une avancée qui mérite d’être soulignée
C’est probablement l’un des points les plus importants du TGV nouvelle génération, même s’il est moins visible au premier regard que le design ou le wagon-bar. Pour la première fois dans l’histoire du TGV, les voyageurs en fauteuil roulant peuvent embarquer et débarquer sans assistance grâce à un dispositif combinant un « comble-lacune », qui assure la continuité entre le quai et le seuil de la porte, et une plateforme élévatrice permettant de franchir les quelques marches menant à la salle voyageurs. Le train compte également 5 emplacements pour les utilisateurs de fauteuil roulant, contre 2 dans les générations précédentes. Trois sont des emplacements dédiés et deux permettent de voyager sur un siège de transfert.
Les toilettes ont elles aussi été repensées. Les toilettes PMR sont plus spacieuses et peuvent accueillir un fauteuil électrique ainsi qu’un accompagnateur. Les autres sanitaires ont également été agrandis, avec un mobilier réorganisé pour faciliter les déplacements et l’entretien, nous précise-t-on.
